Non, le diabète de type 2 n’est pas forcément une maladie définitive. Chez de nombreuses personnes, une perte de poids importante et durable peut ramener la glycémie à un niveau normal, sans médicament hypoglycémiant : on parle alors de rémission. Ce n’est pas une guérison définitive, mais un état qui se maintient tant que le poids perdu n’est pas repris.
Qu’est-ce que la rémission du diabète de type 2 ?
La rémission désigne le retour durable de la glycémie à des valeurs normales, en l’absence de traitement destiné à la faire baisser. Selon le consensus international publié en 2021, on parle de rémission lorsqu’une hémoglobine glyquée (HbA1c) reste inférieure à 6,5 % (48 mmol/mol) pendant au moins trois mois, sans médicament hypoglycémiant. C’est la définition retenue par l’American Diabetes Association et les sociétés savantes européennes.
Ce terme est volontairement distinct de celui de « guérison ». La rémission indique que la maladie est sous contrôle, mais qu’elle peut réapparaître si les conditions qui l’ont déclenchée reviennent — en particulier la reprise de poids. C’est un point essentiel à comprendre : dire qu’un diabète de type 2 est « réversible » ne signifie pas qu’il disparaît à jamais.
Pourquoi le diabète de type 2 n’est-il pas forcément définitif ?
Parce que son principal moteur, l’accumulation de graisse dans le foie et le pancréas, est en partie réversible. Le diabète de type 2 ne se résume pas à un simple excès de sucre : il résulte d’une résistance progressive des cellules à l’insuline, l’hormone qui fait entrer le glucose dans les cellules. Pour compenser, le pancréas produit de plus en plus d’insuline, jusqu’à s’épuiser et laisser la glycémie s’élever de façon chronique.
Le chercheur Roy Taylor a proposé une explication mécaniste, souvent appelée « double cycle » : un excès de graisse s’accumule d’abord dans le foie (favorisant la résistance à l’insuline), puis dans le pancréas (altérant la capacité des cellules bêta à produire l’insuline). Ce qui rend la situation réversible, c’est que le foie et le pancréas sont parmi les premiers organes à libérer leur graisse lorsque l’on perd du poids. Les cellules bêta, qui n’étaient pas détruites mais simplement « étouffées » par la graisse, peuvent alors retrouver une partie de leur fonction. Cette hypothèse, formulée en 2013, a depuis été confirmée par des essais cliniques.
Quelle perte de poids faut-il pour espérer une rémission ?
Environ 10 à 15 kilos, obtenus de façon progressive et encadrée. L’essai clinique DiRECT, mené en médecine générale au Royaume-Uni, a fourni la preuve la plus solide : des adultes atteints de diabète de type 2 ont suivi un programme de perte de poids structuré (remplacement des repas par une formule hypocalorique pendant quelques mois, puis réintroduction progressive des aliments). Résultat : 46 % des participants étaient en rémission au bout d’un an, contre seulement 4 % dans le groupe témoin.
L’effet est directement proportionnel à la perte de poids. Dans cet essai, la rémission a été obtenue chez environ 86 % de ceux qui avaient perdu 15 kg ou plus, 57 % de ceux ayant perdu 10 à 15 kg, et 34 % de ceux ayant perdu 5 à 10 kg. Autrement dit : plus la perte de poids est importante, plus les chances de rémission sont élevées. Cela confirme le rôle central de la graisse accumulée dans le foie et le pancréas, et non d’un simple « régime miracle ».
La rémission dure-t-elle dans le temps ?
Elle peut durer, mais elle dépend étroitement de la capacité à ne pas reprendre le poids perdu. À deux ans, l’essai DiRECT montrait que 36 % des participants restaient en rémission (contre 3 % dans le groupe témoin). La principale cause de retour du diabète était la reprise de poids : les personnes qui regagnaient les kilos perdus voyaient leur glycémie remonter.
Ce résultat est encourageant mais lucide : une rémission obtenue par l’alimentation se maintient grâce à un changement durable des habitudes, pas grâce à un effort ponctuel. C’est la différence entre un « régime » et un véritable changement de mode de vie. Le poids repris ramène la graisse dans le foie et le pancréas, et la maladie avec elle.
Comment obtenir une rémission en pratique ?
En visant une perte de poids significative et durable, idéalement avec un accompagnement médical ou diététique. Il n’existe pas de raccourci : les promesses de « perdre son diabète en une semaine » sont fausses et dangereuses. En revanche, plusieurs voies validées permettent d’atteindre cet objectif, selon les situations.
La première est une perte de poids structurée, associant une alimentation adaptée et une activité physique régulière. L’activité physique ne sert pas seulement à dépenser des calories : elle augmente la sensibilité des muscles à l’insuline et préserve la masse musculaire, deux leviers essentiels pour stabiliser la glycémie. Le jeûne intermittent peut être un outil utile pour certaines personnes, mais il n’est ni indispensable ni supérieur aux autres approches : l’élément déterminant reste la perte de poids totale.
Pour d’autres personnes, la chirurgie bariatrique (chirurgie de l’obésité) permet des rémissions fréquentes et prolongées, chez des patients sélectionnés et suivis. Les médicaments de la famille des analogues du GLP-1, quant à eux, peuvent entraîner une perte de poids importante et améliorer la glycémie : ce sont des options légitimes, avec leurs indications et leurs effets indésirables propres, à discuter avec un médecin. Dans tous les cas, ces interventions ne remplacent pas les changements d’habitudes : elles les accompagnent.
Qui peut espérer une rémission, et qui ne le peut pas ?
Les personnes atteintes d’un diabète de type 2 récent, sans dépendance à l’insuline, ont les meilleures chances. Le diabète de type 2 représente environ 90 à 95 % des cas de diabète dans le monde ; c’est lui qui peut être mis en rémission. Le diabète de type 1, maladie auto-immune dans laquelle le pancréas ne produit plus d’insuline, ne peut pas être mis en rémission : il nécessite un traitement par insuline à vie.
Même au sein du type 2, tous les patients ne sont pas égaux. Les chances de rémission sont plus élevées lorsque le diabète est récent, que la personne ne dépend pas encore de l’insuline et que ses cellules bêta ont conservé une réserve fonctionnelle. À l’inverse, un diabète ancien, déjà traité par insuline ou associé à une fonction pancréatique très altérée, rend la rémission plus difficile. L’âge avancé n’est pas un obstacle absolu : des rémissions ont été décrites chez des personnes de plus de 60 ans. Ce qui compte, c’est la réserve pancréatique restante et la capacité à perdre du poids durablement.
Ce qu’il faut retenir
- Le diabète de type 2 peut être mis en rémission, c’est-à-dire ramené à une glycémie normale sans médicament, mais ce n’est pas une guérison définitive.
- La clé est une perte de poids importante (environ 10 à 15 kg) et durable, qui libère la graisse accumulée dans le foie et le pancréas.
- L’essai DiRECT a montré 46 % de rémission à un an, et 36 % encore en rémission à deux ans, chez les personnes ayant perdu du poids.
- La rémission ne concerne que le diabète de type 2, pas le diabète de type 1.
- Les chances sont meilleures lorsque le diabète est récent et sans dépendance à l’insuline.
Que faire concrètement
- Parlez-en à votre médecin avant toute tentative de perte de poids importante, surtout si vous prenez des médicaments pour le diabète ou la tension.
- Visez une perte de poids progressive de l’ordre de 10 à 15 kg, avec un accompagnement médical ou diététique.
- Associez une alimentation adaptée à une activité physique régulière, en préservant votre masse musculaire.
- Ne modifiez ou n’arrêtez jamais un traitement de votre propre initiative : l’ajustement des médicaments doit se faire avec votre médecin.
- Méfiez-vous des promesses de « guérison en une semaine » ou des « cures » vendues en ligne : elles ne reposent sur aucune donnée fiable.
Sources
- Lean MEJ, Leslie WS, Barnes AC, Brosnahan N, et al. (2018). Primary care-led weight management for remission of type 2 diabetes (DiRECT): an open-label, cluster-randomised trial. The Lancet. Lien
- Taylor R. (2013). Type 2 diabetes: etiology and reversibility. Diabetes Care. Lien
- Lean MEJ, Leslie WS, Barnes AC, Brosnahan N, et al. (2019). Durability of a primary care-led weight-management intervention for remission of type 2 diabetes: 2-year results of the DiRECT open-label, cluster-randomised trial. The Lancet Diabetes & Endocrinology. Lien
- Riddle MC, Cefalu WT, Evans PH, Gerstein HC, Nauck MA, Oh WK, et al. (2021). Consensus Report: Definition and Interpretation of Remission in Type 2 Diabetes. Diabetes Care. Lien
Avertissement
Cet article a une visée informative et ne remplace en aucun cas un avis médical. Le diabète est une maladie chronique qui nécessite un suivi médical régulier. Ne modifiez jamais votre traitement sans l’accord de votre médecin. En cas d’urgence (malaise, glycémie très élevée ou très basse), contactez le 15 ou le 112.
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